Lo que el vendedor olvidó contarte #4 – por qué el Erchang te obliga a elegir: iconos de peces o imagen de la columna de agua

Esta es la cuarta parte de la serie en la que compruebo cuánto de lo que ves en la pantalla de una sonda es medición y cuánto dibujo. En el episodio anterior la anónima bola negra XJ02B resultó ser un aparato que envía un corte de eco real, solo que demasiado grueso para juzgar nada con él, mientras que la aplicación dibuja el fondo a partir de una imagen por defecto.

Hoy el Erchang XF07C y XF07W: una bola del tamaño de una naranja, 90 gramos, en versión Bluetooth o Wi-Fi, manejada con la aplicación Erchang Sonar. En la caja, dos frecuencias, 125 kHz con cono de 45 grados y 330 kHz con cono de 14 grados, y un alcance en profundidad de 60 metros. Es el estante más alto entre las bolas sonar baratas y la primera de las descritas aquí que promete algo que las otras no tenían.

En el episodio anterior prometí comprobar si esta familia de sondas tiene de verdad dos frecuencias. Las tiene. De verdad. Y no es la única sorpresa, porque el Erchang es la primera sonda de este ciclo que dibuja el ecograma a partir de una medición real y no de una imagen. Solo que en los ajustes de fábrica borra de la pantalla esa misma medición para hacer sitio a los iconos de peces, y de eso trata precisamente este episodio.

El Erchang XF07C envía 140 bytes y dentro hay 120 medidas reales de eco

La trama de datos tiene una longitud fija de 140 bytes y llega unas seis veces por segundo, igual que en la bola del episodio anterior. Es el mismo formato que usa toda la familia de fishfinders chinos baratos.

• 120 bytes son medidas consecutivas del volumen del eco, desde la superficie hasta la profundidad seleccionada
• 2 bytes son la profundidad, en décimas de pie
• 2 bytes son la temperatura, en décimas de grado Fahrenheit
• 3 bytes son el veredicto ya hecho de la sonda: profundidad del blanco y su tamaño en una escala de 1 a 3
• 1 byte dice por qué canal de transmisión fue este ping concreto, y eso es una novedad frente a las sondas anteriores
• el resto son marcadores de inicio y fin, nivel de batería, alcance actual y suma de control

La conversación la marca la sonda, no el teléfono. A cada trama correcta la aplicación responde con una breve trama de ajustes de diez bytes: filtro de ruido, sensibilidad, luz de atracción, alcance y elección del canal de transmisión. El teléfono no inicia nada por su cuenta salvo el primer paquete que establece la conexión.

Por dentro la sonda cuenta a la americana, y la conversión a metros y grados Celsius la hace solo la aplicación. Para que conste: metros = lectura por 0,0305, y grados Celsius = (lectura menos 320) dividido entre 18.

Dos frecuencias no son un truco de marketing: el Erchang tiene dos transmisores separados

En equipo barato la declaración de dos frecuencias suele ser una simple etiqueta: el mismo transmisor, el mismo trabajo, otro icono en la pantalla. Aquí no es así.

El Erchang XF07C tiene dos circuitos de transmisión separados, cada uno con su propia cadena de recepción. El primero marca un impulso de 382 ciclos de procesador, el segundo de 144. Con un reloj de 48 MHz eso da 125,65 kHz y 333,33 kHz, exactamente lo que promete la ficha técnica. La sonda mantiene incluso una cola separada de peces detectados para cada canal.

Transmite siempre por un canal cada vez. Un byte de la trama de ajustes elige cuál: 0 es el ancho de 125 kHz fijo, 1 es el estrecho de 330 kHz fijo, y 2 es el modo automático en el que la sonda salta sola, según su propio contador y no a petición tuya: tras cinco cumplimientos consecutivos de la condición pasa al estrecho y vuelve después de doscientos tics.

Qué aporta realmente el canal estrecho de 330 kHz

Parámetro	125 kHz (45 grados)	330 kHz (14 grados)
Zona muerta justo bajo la sonda, 5 m de agua	13 cm	4,8 cm
Círculo de incertidumbre a 5 metros	4,1 m	1,2 m
Círculo de incertidumbre a 10 metros	8,3 m	2,5 m
Para qué sirve	rastreo, gran campo de visión	indicación precisa, resolución

El canal estrecho significa una incertidumbre horizontal tres veces menor y una zona muerta tres veces más pequeña. En vertical no cambia nada, porque las rodajas siguen siendo 120 para todo el alcance.

El precio de esto es físico y no se puede esquivar: una frecuencia más alta se apaga antes en el agua e ilumina un trozo de fondo más pequeño, así que con el canal estrecho hay que acertar el sitio con más precisión. El esquema sensato de trabajo es, por tanto: buscas con el ancho, miras con el estrecho.

Los números del fabricante son aquí, por cierto, coherentes con la física, a diferencia de las bolas que declaran 90 grados a 125 kHz, donde saldría un transductor menor que la onda emitida. A 125 kHz y 45 grados sale un elemento del orden de 15 mm, a 330 kHz y 14 grados del orden de 18 mm. Los dos caben en una bola de 68 mm.

Ciento veinte rodajas para cualquier profundidad, o por qué a nueve metros la imagen pierde la mitad del detalle

La sonda corta siempre la columna de agua en 120 rodajas, da igual si hay tres metros de agua o sesenta. En la trama no hay ni un campo que declare ese número. Siempre 120.

El alcance lo cambia sola, a saltos, por la escalera de 3, 6, 9, 18, 27, 37, 46 y 61 metros. Cuanto mayor es el alcance, más gruesa es la rodaja, porque las mismas 120 piezas hay que repartirlas en un tramo más largo.

Profundidad del agua	Alcance al que saltará	Una rodaja	Zona muerta 125 kHz	Zona muerta 330 kHz	Círculo de visión 125 kHz	Círculo de visión 330 kHz
0,5 m	3 m	2,5 cm	12 cm	4,5 cm	0,4 m	0,12 m
5 m	6 m	5 cm	13 cm	4,8 cm	4,1 m	1,2 m
10 m	18 m	15 cm	15 cm	5,7 cm	8,3 m	2,5 m
20 m	27 m	23 cm	20 cm	7,5 cm	16,6 m	4,9 m
40 m	46 m	38 cm	30 cm	11 cm	33 m	9,8 m

De esta tabla se desprenden dos cosas que estropean el humor.

A nueve metros la imagen pierde de golpe la mitad del detalle. El agua pasa de 9 m, la sonda tiene que saltar al alcance de 18 m y reparte las mismas 120 rodajas en un tramo el doble de largo. La rodaja crece de 7,6 a 15 centímetros, y media pantalla es agua que no está ahí.

En el canal ancho, a 10 metros, el círculo de visión supera los 8 metros. Un pez mostrado en la pantalla puede estar cuatro metros a un lado. Un enganche tres metros al lado se ve exactamente igual que el que está bajo la embarcación. Solo el canal estrecho reduce ese círculo a dos metros y medio.

Los primeros 0,8 metros bajo el Erchang son su propio tañido, no el fondo

El transductor se comporta como una campana. Mientras grita, y un instante después, está sordo, porque su propio eco se lo tapa todo.

Y ahora lo esencial: la sonda no sabe dónde acaba su propio tañido. Lo descubre cada vez de nuevo. Tras emitir el impulso espera a que la señal caiga por debajo de un umbral, luego a que deje de caer, y solo el primer eco tras esa espera lo declara fondo.

En agua menos profunda que la duración de ese tañido la sonda mide, por tanto, el final de su propio grito y no el fondo. En este ejemplar salen unos tozudos 0,8 metros, sin importar si hay 20 o 50 centímetros de agua. Medido en el agua y coherente con la forma en que la sonda busca el fondo.

Cuándo dice «pez» el Erchang y por qué en agua poco profunda no lo dirá nunca

La detección del pez ocurre en la sonda, no en el teléfono. La aplicación toma el veredicto ya hecho y dibuja un icono. La lista completa de condiciones bajo las que la sonda declara un pez:

• el eco corregido es más fuerte que el umbral que depende de la sensibilidad
• el blanco está al menos 0,61 metros sobre el fondo
• el blanco está más profundo que 0,67 metros

Eso es todo. Ningún análisis de forma, ninguna comparación con la medida vecina, ningún seguimiento del blanco entre pings. La decisión se toma sobre una única muestra de un único ping, exactamente igual que en la bola del episodio anterior.

De las dos últimas condiciones se desprende algo que ningún anuncio menciona: en agua de menos de unos 1,3 metros detectar un pez es matemáticamente imposible, con independencia de los ajustes. A 1,5 metros la ventana de detección es de 22 centímetros.

A esto se suma la corrección de ganancia con la profundidad. En las primeras decenas de centímetros la sonda resta del eco unos 200 en una escala que llega a 255, para ahogar su propio tañido. Donde ya está ciega, se queda doblemente ciega.

Hay además una trampa para quienes suben la sensibilidad al máximo. La tabla de umbrales de detección tiene entradas hasta el 90 por ciento. Por encima de 90 se leen ceros, así que el umbral desaparece y pasa todo, basura incluida. No es la sensibilidad más alta, es salirse de la tabla. El máximo sensato está entre el 85 y el 90 por ciento.

El tamaño del pez se calcula a partir del volumen del eco en tres franjas, no se sortea como en el Lucky FF918. Solo que el volumen se corrige antes según la profundidad y el ajuste de sensibilidad, así que el mismo pez a dos profundidades distintas recibirá dos tamaños distintos. El número es repetible únicamente a profundidad constante y con ajustes constantes.

La conclusión es la misma que en los episodios dos y tres. Una hoja flotando, un palo, una capa de algas, una burbuja de aire, una capa térmica, un sedal suspendido y una punta de planta a más de 0,6 metros sobre el fondo: cada una de esas cosas recibe un icono de pez. Y la vegetación a menos de 0,6 metros del fondo y un tronco tumbado en el lecho no tienen en esta pantalla ninguna representación.

Iconos de peces o columna de agua: en esta aplicación no puedes tener ambas cosas

La aplicación Erchang Sonar dibuja realmente el ecograma a partir de medidas reales y no de una imagen preparada como las sondas de los episodios anteriores. Y ahí acaban los elogios, porque no es un mérito sino el mínimo: con un cono de 45 grados y 120 rodajas para todo el alcance esa imagen real dice igualmente poco.

El truco está en que el botón de los iconos de peces hace dos cosas a la vez, mientras dice hacer una. Activar los iconos, que es el estado de fábrica tras la instalación, añade una capa con pececitos y al mismo tiempo manda limpiar del ecograma todo lo que hay sobre el fondo: la aplicación localiza la posición del lecho, retrocede hacia arriba mientras la señal es fuerte, difuminando suavemente el borde del fondo, y pone a cero todas las medidas superiores.

De ahí esa imagen característica: fondo blanco, contorno del lecho y pececitos colgando justo donde el ecograma tenía un arco. No hay una tercera opción en la que veas las dos cosas.

Apaga los iconos de peces y obtendrás el ecograma completo con arcos, porque el borrado de la columna de agua deja de funcionar. Y aquí la segunda cosa que conviene saber y que solo se ve en el agua: hace un arco todo lo que haya deformado mínimamente el impulso. Una hoja, una burbuja, una rama, la punta de una planta, partículas en suspensión tras la lluvia. Entonces hay muchos arcos y esa es una imagen honesta de lo que la sonda oye, solo que no debe leerse como una lista de peces.

Dicho de otro modo, el icono del pez no añade nada. Tapa la prueba: en lugar de un arco que puedes juzgar tú mismo, recibes el veredicto de la sonda y un fondo limpiado en el que no hay manera de comprobar ese veredicto.

La segunda capa: la sensibilidad decide cuántos ecos débiles sobreviven

Con iconos o sin ellos, cada una de las 120 medidas de la columna se reduce en 100 menos la sensibilidad ajustada, y al final la curva de contraste pone a cero todo lo que esté por debajo de 24. Estas dos cosas se suman y deciden qué llega a dibujarse todavía y qué desaparece.

Sensibilidad en la aplicación	Restado de la medida	Umbral de la curva de contraste	Cuánto debe valer el eco para dibujar algo
51 %	49	24	73 de 255
70 %	30	24	54 de 255
85 %	15	24	39 de 255
100 %	0	24	24 de 255

El ajuste sensato es iconos de peces apagados y sensibilidad en torno al 85-90 por ciento. No 100, porque por encima del 90 por ciento se acaba la tabla de umbrales de detección en la propia sonda y pasa también la basura.

En la aplicación hay un ecograma grabado listo, pero está detrás de la llave del modo Simulator

Dentro del archivo de la aplicación hay 43 200 números: exactamente 360 columnas de 120 medidas, cargadas en memoria en cada arranque, antes incluso de conectar nada. Se ve una banda de superficie, el contorno del fondo, arcos de peces y un segundo retorno. Parece una grabación de un transductor real y desde luego no es una medición de tu agua.

Un material con un archivo así dentro pide a gritos una acusación, así que respondo de inmediato a la pregunta que hay que hacer: ¿puede esa grabación llegar a la pantalla en vivo en lugar de la medición?

No puede. Se reproduce exclusivamente en modo Simulator, que el usuario activa con un botón aparte, y en ese mismo modo las tramas entrantes no se analizan en absoluto. No hay ninguna ruta en la que los datos de demostración se mezclen con la medición o la sustituyan cuando la señal es débil. Esa honestidad hay que reconocérsela a este fabricante.

Queda, en cambio, otra objeción. El botón del simulador está en la pantalla de búsqueda de dispositivo, justo al lado del botón de volver a escanear, así que es fácil entrar en él antes de que se conecte nada, y en la pantalla del sonar nada informa de que es una demostración. La imagen de la grabación es además mucho más densa que lo que verás en el agua con los ajustes por defecto, porque la grabación se hizo sin borrar la columna de agua. Ese mismo archivo sirve directamente como material publicitario y sospecho que de ahí proceden las vistosas capturas de la aplicación en los anuncios de venta.

Contraseña 12345678 igual en todos los ejemplares y cero emparejamiento

La versión Wi-Fi levanta su propia red con un nombre que empieza por ErchangFish. La contraseña está escrita fija en la aplicación y es 12345678. Una para todos los ejemplares del mundo.

La sonda escucha en una dirección fija, y toda la autenticación consiste en que el teléfono envía un breve paquete de saludo. Quien lo envíe primero recibe el flujo de datos. No hay emparejamiento, no hay código, no hay nada. Estar dentro del alcance de la embarcación de otro es estar en su red.

Para el pescador es sobre todo una curiosidad, pero conviene saberlo si en una competición trabajan al lado varios equipos iguales.

Detalles que no se ven en la pantalla

• La suma de control no protege la imagen. Se comprueba solo después de enviar la respuesta y protege únicamente la profundidad, el pez, la batería y la temperatura. Las ciento veinte medidas de eco pasan adelante incluso desde una trama dañada.
• El canal estrecho recibe un realce fijo de amplitud de 20. Físicamente justificado, porque a 330 kHz se recoge menos energía, pero es un desplazamiento fijo en lugar de una curva.
• El icono del pez se queda mucho tiempo en la pantalla después de que la sonda haya dejado de ver nada.
• Guardar el ajuste de conexión es decoración. La aplicación anota con qué protocolo habló la sonda, lo lee al arrancar y tira el resultado de inmediato. En cada arranque adivina de nuevo, saltando entre variantes cada unos 2,8 segundos hasta que llega algo. De ahí los pocos segundos de espera hasta la primera lectura.
• La curva de contraste corta el 9 por ciento inferior de la escala. Un umbral de ruido honesto, pero hay que saber que los ecos más débiles no los verás nunca.

Compruébalo tú mismo, en tu propia agua

1. Apaga los iconos de peces y sube la sensibilidad al 85 por ciento. Con los iconos activados la columna de agua se borra de la imagen; sin ellos aparecen arcos. La misma agua, el mismo segundo, una imagen completamente distinta. De paso, cuenta cuántos arcos hay y compáralo con el número de iconos de hace un momento.
2. Fuerza 125 kHz, haz una captura, luego fuerza 330 kHz en el mismo sitio y haz otra. En el canal estrecho debería haber menos arcos, pero más fiables, porque el círculo de incertidumbre se reduce tres veces.
3. Entra en un bajío de menos de un metro. Verás un tozudo 0,8 m sin importar cuánta agua haya realmente.
4. Activa el Simulator y compáralo con lo que ves en el agua. Es esa imagen la que circula en los anuncios.

Valoración: dos estrellas sobre cinco, y ninguna actualización lo arregla

Qué valoro	Nota
Hardware de la sonda: dos canales, 125 y 330 kHz, impulsos cortos, transmisor serio	★★★★☆	4 / 5
Profundidad: por encima del metro correcta, por debajo no hay nada que buscar	★★☆☆☆	2 / 5
Aplicación: ecograma a partir de la medición, pero o iconos de peces o columna de agua	★★☆☆☆	2 / 5
Resolución de la imagen: 120 medidas para todo el alcance	★☆☆☆☆	1 / 5
Seguridad: una contraseña para todos los ejemplares, sin emparejamiento	★☆☆☆☆	1 / 5
Merece la pena comprarla como sonda	★★☆☆☆	2 / 5

El motivo de esta nota es uno y pesa más que todo lo escrito arriba: 120 medidas para todo el alcance son sencillamente demasiado pocas. Con 10 metros de agua una rodaja de la imagen mide 15 centímetros, con 20 metros ya 23. Un pez, la vegetación y un enganche tienen que caber en una capa así de gruesa para significar algo en la pantalla.

No es un defecto del software y ninguna actualización lo va a tocar. El número de bins está grabado en la sonda, y el formato de la trama no tiene siquiera un campo que lo declare. Dos canales de transmisión estrechan el círculo de incertidumbre y eso ayuda de verdad, pero no cambian el grosor de la rodaja. Para comparar: las sondas que dibujan una imagen sensata de la estructura trabajan con varios cientos de medidas por columna y a frecuencias más altas.

Resumen – lo que el Erchang no dice abiertamente

• Los iconos de peces activados borran de la imagen toda la columna de agua. Queda el fondo blanco, el contorno del lecho y pececitos donde había un arco. No hay una tercera opción en la que veas las dos cosas.
• Con los iconos apagados, hace un arco cualquier cosa que haya deformado el impulso: una hoja, una burbuja, una rama, la punta de una planta. La imagen es honesta, pero no es una lista de peces.
• Cualquier reflejo en la columna de agua puede convertirse en un pez. La vegetación junto al fondo y los enganches no tienen ninguna representación.
• Por debajo de 1,3 metros de agua un pez no puede aparecer, y por debajo de 0,8 metros la sonda mide su propio tañido en lugar del fondo.
• El tamaño del blanco se calcula, pero no es comparable entre profundidades y ajustes.
• A nueve metros la imagen pierde la mitad del detalle, porque la sonda salta a un alcance el doble de grande.
• A 10 metros en el canal ancho el blanco está en algún punto de un círculo de 8 metros de diámetro. El canal estrecho reduce ese círculo a 2,5 metros.
• La contraseña Wi-Fi es la misma en todos los ejemplares y no hay emparejamiento alguno.

Y la otra cara de la moneda, porque hay que ser justo: el Erchang XF07C tiene el mejor hardware de los tres aparatos descritos hasta ahora. Dos canales de transmisión reales conformes con la ficha técnica, impulsos más cortos que en la bola anónima, es decir, zona muerta menor, interrupciones desactivadas durante la emisión para que nada estropee el impulso, profundidad bien medida por encima del metro y tamaño del blanco calculado en vez de sorteado.

Y una cosa que hay que subrayar aparte, porque en este ciclo es una excepción: el fondo en la pantalla es un eco real, junto con el segundo retorno y la estructura bajo el lecho. Las sondas más baratas de los episodios anteriores colocan ahí una textura ya hecha para que quede más bonito. El Erchang no lo hace y por eso merece un punto.

Es a la vez el episodio más instructivo hasta ahora. En los anteriores el aparato era flojo y la imagen del fondo era por completo un dibujo. Aquí el aparato es el mejor de los tres y no sirve de nada. De fábrica la imagen se limpia hasta dejar fondo blanco con iconos, y al apagar los iconos obtienes, sí, un eco real, solo que difuminado en rodajas de 15 centímetros y en un círculo de ocho metros de diámetro. Mejor aparato, el mismo efecto en la pantalla.

Como sondador de profundidad en agua de más de un metro el Erchang funciona y ese es todo su valor. Como sonda de pesca, es decir, para mirar el fondo, la vegetación y los peces, no merece la pena gastar dinero: dos estrellas sobre cinco y no es malicia, es el resultado de los números de arriba. Si lo compras pensando en una imagen de la estructura del fondo, compras una captura del modo de demostración.

Lo que no he comprobado y por eso no describo: si en la bola trabaja un transductor a dos longitudes de onda o dos separados, la sensibilidad real a blancos pequeños y la comparación con equipo de marca en la misma agua. Describo solo lo que pude establecer: qué envía esta sonda y qué hace la aplicación con ello.

Fuentes y materiales para comprobar

• NOAA – What is sonar? – la base del funcionamiento de una sonda: impulso emitido, tiempo de retorno del eco, conversión en distancia
• NOAA – cómo se propaga el sonido en el agua – unos 1480-1500 m/s, la constante en la que se basa cada conversión del tiempo del eco en profundidad
• FAO Fisheries Technical Paper 240: Fisheries Acoustics – ángulo del haz, fuerza del blanco y la razón por la que el volumen del eco no dice nada sobre la longitud del pez
• Episodio 3: la bola negra XJ02B – el mismo formato de trama, la misma familia de aparatos, otra aplicación
• Episodio 2: Lucky FF918 – para comparar, cómo es una sonda que no envía eco en absoluto

En el próximo episodio: un conjunto con pantalla propia, sin teléfono y sin aplicación. Parece el más serio de todo el grupo, y tiene la imagen del fondo grabada en la memoria: PUPOPAN – la sonda en la que el fondo es una imagen sacada de la memoria.

Con qué equipo y sobre qué base hago estas pruebas

Todos los aparatos descritos en este ciclo los compré con mi propio dinero y son de mi propiedad. Los examino para saber qué llega realmente a manos del pescador y qué puedo exigir al equipo que yo mismo diseño. El análisis abarca un ejemplar concreto y la versión de software que encontré en él; otros lotes, versiones y variantes del modelo pueden comportarse de otro modo.

Observar, estudiar y probar el funcionamiento de un programa para conocer sus principios está permitido a quien ha entrado legalmente en posesión del aparato: art. 75, apartado 2, punto 2 de la ley polaca de derechos de autor, que implementa el art. 5, apartado 3 de la directiva 2009/24/CE. La lectura de la transmisión se refirió exclusivamente a mi propio transmisor y a mi propio receptor. No publico código fuente, volcados de memoria, claves ni herramientas que permitan copiar software ajeno – solo conclusiones sobre qué mide el equipo y qué no mide.

Los nombres y las marcas pertenecen a sus propietarios y se usan exclusivamente para identificar el equipo analizado, en el marco del análisis crítico y del derecho a la información. Las fotos de los anuncios de venta se utilizan con el mismo fin. Si un fabricante o un vendedor considera que alguna conclusión es errónea, repetiré con gusto las mediciones en el ejemplar que indique y publicaré una rectificación.

Así funciona esto aquí: antes de que algo llegue a nuestras embarcaciones, pasa por esta mesa. Y si algo no pasa, lo decimos en voz alta, aunque justo entonces nadie quiera oírlo.