Cosa ha dimenticato di dirti il venditore #4 – ovvero perché l’Erchang ti fa scegliere: icone dei pesci o immagine della colonna d’acqua

Questa è la quarta parte della serie in cui verifico quanto di ciò che vedi sullo schermo di un ecoscandaglio sia misura e quanto disegno. Nell’episodio precedente l’anonima palla nera XJ02B si è rivelata un apparecchio che invia una sezione di eco vera, solo troppo grossolana per giudicarci qualcosa, mentre l’app disegna comunque il fondale da un’immagine per impostazione predefinita.

Oggi l’Erchang XF07C e XF07W: una palla grande come un’arancia, 90 grammi, in versione Bluetooth o Wi-Fi, gestita dall’app Erchang Sonar. Sulla scatola due frequenze, 125 kHz con cono di 45 gradi e 330 kHz con cono di 14 gradi, e una portata in profondità di 60 metri. È lo scaffale più alto tra le palle sonar economiche e la prima tra quelle descritte qui che promette qualcosa che le altre non avevano.

Nell’episodio precedente avevo promesso di verificare se questa famiglia di sonde abbia davvero due frequenze. Le ha. Davvero. E non è l’unica sorpresa, perché l’Erchang è la prima sonda di questo ciclo che disegna l’ecogramma da una misura vera e non da un’immagine. Solo che nelle impostazioni di fabbrica cancella dallo schermo proprio quella misura per fare spazio alle icone dei pesci, ed è esattamente il tema di questo episodio.

L’Erchang XF07C invia 140 byte e dentro ci sono 120 misure vere di eco

Il frame di dati ha lunghezza fissa di 140 byte e arriva circa sei volte al secondo, esattamente come nella palla dell’episodio precedente. È lo stesso formato usato da tutta la famiglia di fishfinder cinesi economici.

• 120 byte sono misure consecutive del volume dell’eco, dalla superficie fino alla profondità impostata
• 2 byte sono la profondità, in decimi di piede
• 2 byte sono la temperatura, in decimi di grado Fahrenheit
• 3 byte sono il verdetto già pronto della sonda: profondità del bersaglio e la sua taglia su scala da 1 a 3
• 1 byte indica su quale canale di trasmissione è andato questo ping, ed è una novità rispetto alle sonde precedenti
• il resto sono marcatori di inizio e fine, livello della batteria, portata corrente e somma di controllo

La conversazione è scandita dalla sonda, non dal telefono. A ogni frame corretto l’app risponde con un breve frame di impostazioni di dieci byte: filtro del rumore, sensibilità, luce richiamo, portata e scelta del canale di trasmissione. Il telefono non avvia nulla da solo, tranne il primo pacchetto che stabilisce la connessione.

All’interno la sonda conta all’americana, e la conversione in metri e gradi Celsius la fa solo l’app. Per ordine: metri = lettura per 0,0305, e gradi Celsius = (lettura meno 320) diviso 18.

Due frequenze non sono un trucco di marketing: l’Erchang ha due trasmettitori separati

Nell’attrezzatura economica la dichiarazione di due frequenze è spesso una semplice etichetta: stesso trasmettitore, stesso lavoro, icona diversa sullo schermo. Qui non è così.

L’Erchang XF07C ha due circuiti di trasmissione separati, ciascuno con il proprio percorso di ricezione. Il primo batte un impulso che dura 382 cicli del processore, il secondo 144. Con un clock di 48 MHz ciò dà 125,65 kHz e 333,33 kHz, esattamente ciò che promette la scheda tecnica. La sonda tiene perfino una coda separata dei pesci rilevati per ciascun canale.

Trasmette sempre su un canale alla volta. Un byte nel frame di impostazioni sceglie quale: 0 è il largo 125 kHz fisso, 1 è lo stretto 330 kHz fisso, e 2 è la modalità automatica in cui la sonda salta da sola, secondo il proprio contatore e non su tua richiesta: dopo cinque condizioni soddisfatte consecutive passa allo stretto e torna dopo duecento battiti.

Cosa dà davvero il canale stretto a 330 kHz

Parametro	125 kHz (45 gradi)	330 kHz (14 gradi)
Zona morta appena sotto la sonda, 5 m d’acqua	13 cm	4,8 cm
Cerchio di incertezza a 5 metri	4,1 m	1,2 m
Cerchio di incertezza a 10 metri	8,3 m	2,5 m
A cosa serve	ricerca, ampio campo visivo	indicazione precisa, risoluzione

Il canale stretto significa un’incertezza orizzontale tre volte minore e una zona morta tre volte più piccola. In verticale non cambia nulla, perché le fette restano 120 per l’intera portata.

Il prezzo è fisico e non si può aggirare: una frequenza più alta si spegne prima in acqua e illumina un pezzo di fondale più piccolo, quindi con il canale stretto bisogna centrare il punto con più precisione. Lo schema di lavoro sensato è dunque: cerchi con il largo, guardi con lo stretto.

I numeri del produttore qui sono peraltro coerenti con la fisica, a differenza delle palle che dichiarano 90 gradi a 125 kHz, dove verrebbe fuori un trasduttore più piccolo dell’onda trasmessa. A 125 kHz e 45 gradi esce un elemento dell’ordine di 15 mm, a 330 kHz e 14 gradi dell’ordine di 18 mm. Entrambi stanno in una palla da 68 mm.

Centoventi fette per qualsiasi profondità, ovvero perché a nove metri l’immagine perde metà del dettaglio

La sonda taglia sempre la colonna d’acqua in 120 fette, indipendentemente dal fatto che l’acqua sia tre metri o sessanta. Nel frame non c’è un solo campo che dichiari questo numero. Sempre 120.

La portata la cambia da sola, a scatti, lungo la scala 3, 6, 9, 18, 27, 37, 46 e 61 metri. Più grande è la portata, più spessa è la fetta, perché gli stessi 120 pezzi vanno distribuiti su un tratto più lungo.

Profondità dell’acqua	Portata su cui passerà	Una fetta	Zona morta 125 kHz	Zona morta 330 kHz	Cerchio di visione 125 kHz	Cerchio di visione 330 kHz
0,5 m	3 m	2,5 cm	12 cm	4,5 cm	0,4 m	0,12 m
5 m	6 m	5 cm	13 cm	4,8 cm	4,1 m	1,2 m
10 m	18 m	15 cm	15 cm	5,7 cm	8,3 m	2,5 m
20 m	27 m	23 cm	20 cm	7,5 cm	16,6 m	4,9 m
40 m	46 m	38 cm	30 cm	11 cm	33 m	9,8 m

Da questa tabella derivano due cose che rovinano l’umore.

A nove metri l’immagine perde di colpo metà del dettaglio. L’acqua supera i 9 m, la sonda deve passare alla portata di 18 m e distribuisce le stesse 120 fette su un tratto due volte più lungo. La fetta cresce da 7,6 a 15 centimetri, e metà schermo è acqua che lì non c’è.

Sul canale largo, a 10 metri, il cerchio di visione supera gli 8 metri. Un pesce mostrato sullo schermo può stare quattro metri di lato. Un ostacolo tre metri accanto sembra esattamente come quello sotto la barca. Solo il canale stretto restringe quel cerchio a due metri e mezzo.

I primi 0,8 metri sotto l’Erchang sono il suo stesso rintocco, non il fondale

Il trasduttore si comporta come una campana. Mentre suona e ancora per un istante dopo è sordo, perché il proprio eco gli copre tutto.

E ora la cosa decisiva: la sonda non sa dove finisce il proprio rintocco. Lo scopre ogni volta da capo. Dopo aver emesso l’impulso aspetta che il segnale scenda sotto una soglia, poi che smetta di scendere, e solo il primo eco dopo quell’attesa viene dichiarato fondale.

In acqua meno profonda della durata di quel rintocco la sonda misura quindi la fine del proprio urlo e non il fondale. In questo esemplare ne escono ostinati 0,8 metri, indipendentemente dal fatto che l’acqua sia 20 o 50 centimetri. Misurato sull’acqua e coerente con il modo in cui la sonda cerca il fondale.

Quando l’Erchang dice “pesce” e perché in acqua bassa non lo dirà mai

Il rilevamento del pesce avviene nella sonda, non nel telefono. L’app prende il verdetto già pronto e disegna un’icona. L’elenco completo delle condizioni in cui la sonda dichiara un pesce:

• l’eco corretto è più forte della soglia che dipende dalla sensibilità
• il bersaglio è almeno 0,61 metri sopra il fondale
• il bersaglio è più profondo di 0,67 metri

Questo è tutto. Nessuna analisi della forma, nessun confronto con la misura vicina, nessun inseguimento del bersaglio tra i ping. La decisione cade su un singolo campione da un singolo ping, esattamente come nella palla dell’episodio precedente.

Dalle ultime due condizioni deriva una cosa di cui nessun annuncio parla: in acqua meno profonda di circa 1,3 metri rilevare un pesce è matematicamente impossibile, quali che siano le impostazioni. A 1,5 metri la finestra di rilevamento è di 22 centimetri.

A ciò si aggiunge la correzione del guadagno con la profondità. Nelle prime decine di centimetri la sonda sottrae dall’eco circa 200 su una scala che arriva a 255, per soffocare il proprio rintocco. Dove è già cieca, diventa cieca due volte.

C’è anche una trappola per chi porta la sensibilità al massimo. La tabella delle soglie di rilevamento ha voci fino al 90 percento. Sopra il 90 vengono letti zeri, quindi la soglia sparisce e passa tutto, spazzatura compresa. Non è la sensibilità più alta, è uscire dalla tabella. Il massimo sensato è 85-90 percento.

La taglia del pesce è calcolata dal volume dell’eco in tre fasce, non estratta a sorte come nel Lucky FF918. Solo che il volume viene prima corretto in funzione della profondità e dell’impostazione di sensibilità, quindi lo stesso pesce a due profondità diverse riceverà due taglie diverse. Il numero è ripetibile solo a profondità costante e impostazioni costanti.

La conclusione è la stessa dell’episodio due e tre. Una foglia che galleggia, un bastone, un tappeto di alghe, una bolla d’aria, uno strato termico, un filo sospeso e una cima d’erba più alta di 0,6 metri sopra il fondale: ognuno di questi riceve un’icona di pesce. Mentre l’erba più bassa di 0,6 metri dal fondale e un tronco appoggiato sul fondo non hanno su questo schermo alcuna rappresentazione.

Icone dei pesci o colonna d’acqua: in questa app non puoi avere entrambe

L’app Erchang Sonar disegna davvero l’ecogramma da misure vere e non da un’immagine pronta come le sonde degli episodi precedenti. E qui finiscono i complimenti, perché non è un merito ma il minimo: con un cono di 45 gradi e 120 fette per l’intera portata anche questa immagine vera dice poco.

Il trucco sta nel fatto che il pulsante con le icone dei pesci fa due cose insieme, dichiarandone una. Attivare le icone, cioè lo stato di fabbrica dopo l’installazione, aggiunge uno strato con i pesciolini e allo stesso tempo ordina di ripulire dall’ecogramma tutto ciò che sta sopra il fondale: l’app trova la posizione del fondale, risale finché il segnale è forte, sfumando dolcemente il bordo del fondale, e azzera tutte le misure superiori.

Da qui quell’immagine caratteristica: sfondo bianco, profilo del fondale e pesciolini sospesi esattamente dove nell’ecogramma c’era un arco. Non esiste una terza opzione in cui vedi entrambe le cose.

Spegni le icone dei pesci e otterrai l’ecogramma completo con gli archi, perché la cancellazione della colonna d’acqua smette di funzionare. E qui la seconda cosa da sapere, che si vede solo sull’acqua: fa un arco tutto ciò che ha deformato anche di poco l’impulso. Una foglia, una bollicina, un ramo, una cima d’erba, il torbido dopo la pioggia. Di archi allora ce ne sono tanti ed è un’immagine onesta di ciò che la sonda sente, solo che non va letta come un elenco di pesci.

In altre parole l’icona del pesce non aggiunge nulla. Copre la prova: invece di un arco che puoi valutare da solo, ricevi il verdetto della sonda e uno sfondo ripulito su cui non c’è modo di verificarlo.

Il secondo strato: la sensibilità decide quanti echi deboli sopravvivono

Indipendentemente dalle icone, ognuna delle 120 misure della colonna viene ridotta di 100 meno la sensibilità impostata, e alla fine la curva di contrasto azzera tutto ciò che sta sotto 24. Queste due cose si sommano e decidono cosa faccia ancora in tempo a essere disegnato e cosa sparisca.

Sensibilità nell’app	Sottratto dalla misura	Soglia della curva di contrasto	Quanto deve essere forte l’eco per disegnare qualcosa
51 %	49	24	73 su 255
70 %	30	24	54 su 255
85 %	15	24	39 su 255
100 %	0	24	24 su 255

L’impostazione sensata è icone dei pesci spente e sensibilità intorno all’85-90 percento. Non 100, perché sopra il 90 percento finisce la tabella delle soglie di rilevamento nella sonda stessa e passa anche la spazzatura.

Nell’app c’è un ecogramma già registrato, ma sta dietro la chiave della modalità Simulator

Nel file dell’app siedono 43 200 numeri: esattamente 360 colonne da 120 misure, caricate in memoria a ogni avvio, ancora prima che colleghi qualcosa. Ci si vede una fascia di superficie, il profilo del fondale, archi di pesci e il secondo ritorno. Sembra una registrazione da un trasduttore vero e di certo non è una misura della tua acqua.

Un materiale con un file del genere dentro invita all’accusa, quindi rispondo subito alla domanda che va posta: quella registrazione può finire sullo schermo dal vivo al posto della misura?

Non può. Viene riprodotta esclusivamente in modalità Simulator, che l’utente attiva con un pulsante apposito, e in quella stessa modalità i frame in arrivo non vengono nemmeno analizzati. Non esiste un percorso in cui i dati demo si mescolino alla misura o la sostituiscano quando il segnale è debole. Questa onestà va riconosciuta al produttore.

Resta però un’altra accusa. Il pulsante del simulatore sta sulla schermata di ricerca del dispositivo, proprio accanto al pulsante di nuova scansione, quindi è facile finirci dentro prima che qualcosa si colleghi, e sulla schermata del sonar nulla avverte che si tratta di una demo. L’immagine della registrazione è inoltre molto più densa di quella che vedrai sull’acqua con le impostazioni predefinite, perché la registrazione è stata fatta senza cancellare la colonna d’acqua. Lo stesso file si presta direttamente come materiale pubblicitario e sospetto che da lì provengano gli screenshot d’effetto dell’app negli annunci di vendita.

Password 12345678 uguale per tutti gli esemplari e zero accoppiamento

La versione Wi-Fi crea una propria rete con un nome che inizia con ErchangFish. La password è scritta fissa nell’app ed è 12345678. Una per tutti gli esemplari del mondo.

La sonda ascolta a un indirizzo fisso, e tutta l’autenticazione consiste nel fatto che il telefono invia un breve pacchetto di saluto. Chi lo invia per primo riceve il flusso di dati. Non c’è accoppiamento, non c’è codice, non c’è nulla. Trovandoti nel raggio d’azione della barca di un altro, sei nella sua rete.

Per il pescatore è soprattutto una curiosità, ma vale la pena saperlo se in gara lavorano accanto diversi set identici.

Dettagli che sullo schermo non si vedono

• La somma di controllo non protegge l’immagine. Viene verificata solo dopo aver spedito la risposta e tutela unicamente profondità, pesce, batteria e temperatura. Le centoventi misure di eco passano oltre anche da un frame danneggiato.
• Il canale stretto riceve un incremento fisso di ampiezza pari a 20. Fisicamente giustificato, perché a 330 kHz si raccoglie meno energia, ma è un offset fisso invece di una curva.
• L’icona del pesce resta a lungo sullo schermo dopo che la sonda ha smesso di vedere qualsiasi cosa.
• Il salvataggio dell’impostazione di connessione è decorativo. L’app registra con quale protocollo ha parlato la sonda, all’avvio lo legge e butta subito via il risultato. A ogni avvio indovina da capo, saltando tra le varianti circa ogni 2,8 secondi finché non arriva qualcosa. Da qui i pochi secondi di attesa per la prima lettura.
• La curva di contrasto taglia il 9 percento inferiore della scala. Una soglia di rumore onesta, ma bisogna sapere che gli echi più deboli non li vedrai mai.

Verificalo tu stesso, sulla tua acqua

1. Spegni le icone dei pesci e alza la sensibilità all’85 percento. Con le icone attive la colonna d’acqua viene cancellata dall’immagine, senza di esse compaiono gli archi. La stessa acqua, lo stesso secondo, un’immagine del tutto diversa. Già che ci sei, conta quanti archi ci sono e confrontali con il numero di icone di poco prima.
2. Forza 125 kHz, fai uno screenshot, poi forza 330 kHz nello stesso punto e fanne un secondo. Sul canale stretto gli archi dovrebbero essere meno numerosi ma più affidabili, perché il cerchio di incertezza si riduce di tre volte.
3. Vai su una secca sotto il metro. Vedrai un ostinato 0,8 m indipendentemente da quanta acqua ci sia davvero.
4. Attiva il Simulator e confrontalo con quello che vedi sull’acqua. È quell’immagine a circolare negli annunci.

Valutazione: due stelle su cinque, e nessun aggiornamento può rimediare

Cosa valuto	Voto
Hardware della sonda: due canali 125 e 330 kHz, impulsi brevi, trasmettitore serio	★★★★☆	4 / 5
Profondità: sopra il metro corretta, sotto il metro non c’è nulla da cercare	★★☆☆☆	2 / 5
App: ecogramma dalla misura, ma o icone dei pesci o colonna d’acqua	★★☆☆☆	2 / 5
Risoluzione dell’immagine: 120 misure per l’intera portata	★☆☆☆☆	1 / 5
Sicurezza: una password per tutti gli esemplari, nessun accoppiamento	★☆☆☆☆	1 / 5
Vale la pena comprarlo come ecoscandaglio	★★☆☆☆	2 / 5

Il motivo di questo voto è uno solo ed è il più importante di tutto ciò che ho scritto sopra: 120 misure per l’intera portata sono semplicemente troppo poche. Con 10 metri d’acqua una fetta dell’immagine è di 15 centimetri, con 20 metri già 23. Pesce, erba e ostacolo devono entrare in uno strato così spesso per significare qualcosa sullo schermo.

Non è un difetto del software e nessun aggiornamento lo toccherà. Il numero di bin è inciso nella sonda, e nel formato del frame non esiste nemmeno un campo che lo dichiari. Due canali di trasmissione restringono il cerchio di incertezza e questo aiuta davvero, ma non cambiano lo spessore della fetta. Per confronto: le sonde che disegnano un’immagine sensata della struttura lavorano con diverse centinaia di misure per colonna e a frequenze più alte.

Riepilogo – cosa l’Erchang non dice apertamente

• Le icone dei pesci attive cancellano dall’immagine tutta la colonna d’acqua. Restano sfondo bianco, profilo del fondale e pesciolini dove c’era un arco. Non esiste una terza opzione in cui vedi entrambe le cose.
• Spente le icone, fa un arco qualunque cosa abbia deformato l’impulso: una foglia, una bollicina, un ramo, la cima di un filo d’erba. L’immagine è onesta, ma non è un elenco di pesci.
• Qualsiasi riflesso nella colonna d’acqua può diventare un pesce. La vegetazione sul fondale e gli ostacoli non hanno alcuna rappresentazione.
• Sotto 1,3 metri d’acqua un pesce non può comparire, e sotto 0,8 metri la sonda misura il proprio rintocco invece del fondale.
• La taglia del bersaglio viene calcolata ma non è confrontabile fra profondità e impostazioni diverse.
• A nove metri l’immagine perde metà del dettaglio, perché la sonda passa a una portata doppia.
• A 10 metri sul canale largo il bersaglio è da qualche parte in un cerchio di 8 metri di diametro. Il canale stretto riduce quel cerchio a 2,5 metri.
• La password Wi-Fi è la stessa per tutti gli esemplari e non esiste alcun accoppiamento.

E l’altra faccia della medaglia, perché va detto con onestà: l’Erchang XF07C ha il miglior hardware dei tre apparecchi descritti finora. Due canali di trasmissione veri, coerenti con la scheda tecnica, impulsi più corti che nella palla anonima, cioè zona morta più piccola, interruzioni disattivate durante la trasmissione perché nulla sporchi l’impulso, profondità misurata per bene sopra il metro e taglia del bersaglio calcolata invece che estratta a sorte.

E una cosa da sottolineare a parte, perché in questo ciclo è un’eccezione: il fondale sullo schermo è un eco vero, insieme al secondo ritorno e alla struttura sotto il fondale. Le sonde più economiche degli episodi precedenti mettono lì sotto una texture pronta perché sembri più bello. L’Erchang non lo fa e per questo gli spetta un punto.

È al tempo stesso l’episodio più istruttivo finora. Nei precedenti l’apparecchio era debole e l’immagine del fondale era interamente un disegno. Qui l’apparecchio è il migliore dei tre e non se ne ricava nulla. Di fabbrica l’immagine viene ripulita fino a uno sfondo bianco con icone, e una volta spente le icone ottieni sì un eco vero, ma sfocato in fette da 15 centimetri e in un cerchio di otto metri di diametro. Apparecchio migliore, stesso effetto sullo schermo.

Come profondimetro su acqua più profonda di un metro l’Erchang funziona e questo è tutto il suo valore. Come ecoscandaglio, cioè per guardare fondale, vegetazione e pesci, non vale la pena spenderci soldi: due stelle su cinque e non è cattiveria, è il risultato dei numeri qui sopra. Se lo compri pensando all’immagine della struttura del fondale, stai comprando uno screenshot della modalità demo.

Cosa non ho verificato e di cui quindi non scrivo: se nella palla lavori un trasduttore su due lunghezze d’onda o due separati, la sensibilità reale ai bersagli piccoli e il confronto con attrezzatura di marca sulla stessa acqua. Descrivo esclusivamente ciò che sono riuscito a stabilire: cosa invia questa sonda e cosa ne fa l’app.

Fonti e materiali da verificare

• NOAA – What is sonar? – il principio dell’ecoscandaglio: impulso trasmesso, tempo di ritorno dell’eco, conversione in distanza
• NOAA – come si propaga il suono nell’acqua – circa 1480-1500 m/s, la costante su cui si basa ogni conversione del tempo dell’eco in profondità
• FAO Fisheries Technical Paper 240: Fisheries Acoustics – angolo del fascio, forza del bersaglio e il motivo per cui il volume dell’eco non dice nulla sulla lunghezza del pesce
• Episodio 3: la palla nera XJ02B – lo stesso formato di frame, la stessa famiglia di apparecchi, un’app diversa
• Episodio 2: Lucky FF918 – per confronto, com’è fatta una sonda che non invia alcun eco

Nel prossimo episodio: un set con schermo proprio, senza telefono e senza app. Sembra il più serio di tutto il gruppo, e ha l’immagine del fondale incisa nella memoria: PUPOPAN – l’ecoscandaglio in cui il fondale è un’immagine presa dalla memoria.

Con quale attrezzatura e su quali basi conduco queste prove

Tutti gli apparecchi descritti in questo ciclo li ho comprati con i miei soldi e sono di mia proprietà. Li esamino per sapere cosa arrivi davvero nelle mani del pescatore e cosa io possa pretendere dall’attrezzatura che progetto. L’analisi riguarda un esemplare concreto e la versione del software che vi ho trovato; altri lotti, versioni e varianti del modello possono comportarsi diversamente.

Osservare, studiare e provare il funzionamento di un programma per determinarne i principi è consentito a chi è entrato legalmente in possesso dell’apparecchio: art. 75 comma 2 punto 2 della legge polacca sul diritto d’autore, che attua l’art. 5 comma 3 della direttiva 2009/24/CE. La lettura della trasmissione ha riguardato esclusivamente il mio trasmettitore e il mio ricevitore. Non pubblico codice sorgente, dump di memoria, chiavi né strumenti che permettano di copiare software altrui – solo conclusioni su cosa l’apparecchio misuri e cosa non misuri.

I nomi e i marchi appartengono ai rispettivi proprietari e sono usati esclusivamente per identificare l’attrezzatura esaminata, nell’ambito dell’analisi critica e del diritto all’informazione. Le foto tratte dagli annunci di vendita sono usate allo stesso scopo. Se un produttore o un venditore ritiene errata una conclusione, ripeterò volentieri le misure su un esemplare indicato e pubblicherò una rettifica.

Da noi funziona così: prima che qualcosa finisca sulle nostre barche, passa da questo banco. E se qualcosa non passa, lo diciamo ad alta voce, anche quando nessuno ha voglia di sentirlo.